미국 전역을 휩쓸고 있는 생활비 상승의 파도는 이제 단순한 경제 문제를 넘어 정치의 중심을 뒤흔드는 핵심 변수로 자리 잡고 있다.
도널드 트럼프 전 대통령은 재집권 이후 “미국 경제의 정상화”를 강하게 내세우며 성장 지표 회복을 강조해왔지만, 실제로 가계가 체감하는 물가는 그와 다른 방향으로 움직이고 있다는
현실이 드러나면서 정치적 신뢰의 균열이 더욱 깊어지고 있다. 특히 식료품 값은 팬데믹 이후 한 번도 예전 수준으로 내려오지 않았고, 미국 중산층의 상징이라 불리는 ‘주거 안정성’은 이미 무너진 지 오래다. 대도시뿐 아니라 중서부 소도시와 남부 농촌 지역에서도 렌트비와 보험료가 급등하며 생활의 기본 토대가 흔들리고 있고 이런 현상은 전통적인 공화당 지지층 사이에서조차 불만과 실망을 낳고 있다.
사진출처 : “US rent housing crisis United States economy living cost protest”
경제 전문가들은 현재의 생활비 부담이 단기적 인플레이션이 아닌 구조적 문제라고 지적하며 노동 시장의 변화, 주택 공급의 부족, 글로벌 물류비 상승 등이 복합적으로 작용한 결과라고 설명한다. 그런데 이러한 분석보다 더 중요한 것은 사람들의 ‘감정’이다. 정치에서 감정은 언제나 강력한 동력으로 작용해왔고, 지금 미국 유권자들은 더 많은 소득이 아닌 ‘살 수 있는 나라’를 원하고 있다.
바로 이 지점에서 트럼프 행정부는 정치적 약점을 드러내고 있으며 민주당 또한 이를 정치적으로 활용하기보다 대응 전략을 놓고 내부 고민이 깊어지는 실정이다. 결국 미국이 맞닥뜨린 생활비 폭풍은 단순한 숫자의 문제를 넘어 시민 개개인의 일상의 무게, 경제 정책에 대한 신뢰, 그리고 곧 다가올 선거의 향방까지 뒤흔드는 거대한 흐름을 만들어내고 있으며, 유권자들의 마음속 질문은 단 하나, “지금의 미국은 나를 위해 나아지고 있는가”라는 점으로 모이고 있다.
